USA Trip

La Vallée de la mort (Death Valley National Park) est un parc national situé au nord ouest de Las Vegas, à 2h30 de route environ, et qui s’étend sur plus de 13 600 km². C’est un parc aride de type désert qui contient le point le plus bas du contient (à 86 mètres sous le niveau moyen de la mer), juxtaposé avec des montagnes (le mont Whitney, situé à 123 kilomètres à peine, s’élève à plus de 4 400 mètres). De ce fait, le climat est très chaud et très sec, et la température la plus élevée enregistrée en 1913 a atteint un record de 57° ! Fort heureusement pour nous, la température au mois d’octobre n’atteint pas de tels records, même si nous avions déjà bien chaud à 37° sous un plein soleil.

Nous avons commencé par l’un des points de vue les plus connus, Zabriskie Point, qui donne vue sur des sillons creusés dans une roche couleur sable, mais ce ne sont pas des dunes de sable. Ce site a été exploité au début du siècle pour l’extraction du borax, un minerai utilisé dans l’industrie de l’astronomique. Le borax était expédié depuis la vallée dans des wagonnets tirés par 18 mules et 2 chevaux, d’où le convoi renommé aux USA de 20-Mule Team.

Après un déjeuner pas trop mauvais pour une fois, à Furnace Creek dans un restaurant un peu chic qui servait tout de même des sandwiches à un prix abordable (un établissement pour le moins inattendu dans ce désert et au pays des fast-food…), nous avons poursuivi la visite par le site de Devil’s Golf Course, ou terrain de golf du diable, une très grande étendue de gros blocs de cristaux de sel, que nous avons goûté et qui était plutôt bon ! Ensuite nous avons continué par Bad Water, le point le plus bas des Etats-Unis, situé à 86 m sous le niveau de la mer. Il y fait très chaud, et une nappe d’eau croupie tapisse le fond du site, et ne donne pas tellement envie de s’y baigner ou de la boire, même si on était sur le point de mourir de soif (quoique…). Les dépôts de sel et autres sont liés à une mer qui s’est retirée il y a trois mille ans.

Sur le chemin du retour, nous avons fait un petit détour par une petite boucle pour aller voir Artist’s Palet (La Palette de l’Artiste), un joli site du fait de la diversité des couleurs de ses roches, provenant de l’oxydation des métaux : le rouge, le rose et le jaune proviennent du fer, le vert est une décomposition du mica, et le manganèse produit le pourpre et le violet. La balade en voiture dans les canyons était très sympathique !

De retour à Furnace Creek (la Crique du Four), une petite oasis au milieu du désert qui contient l’office de tourisme, nous avons visité le musée de la mine, où nous avons vu de vieux attelages tirés par les 20 mules (mais dans les mules !), des anciennes diligences, locomotives, etc. C’était vraiment sympa !

Enfin, nous avons repris la route pour Los Angeles. Nous nous sommes arrêtés quelques minutes sur le chemin pour voir les fameuses dunes de sable qui ont été utilisées par le cinéma dans de nombreux films pour des scènes de dunes, comme dans La Guerre des étoiles.

Après un long voyage de plus de 4h sur des petites routes de campagne pas éclairées et perdues au milieu de nulle part, nous avons atteri dans un Denny’s et nous sommes rentrés à Irvine vers 22h30. Nous espérions pouvoir nous reposer pour aller à Disneyland le lendemain mais en arrivant, nous avons trouvé Pierre dormant dans notre chambre et la nuit a été agitée suite à un bordel pas croyable entre lui et Walter !… Mais ça c’est une autre histoire… !

Photos : Death Valley National Park

Aujourd’hui, visite de Yosemite National Park, le très fameux plus grand parc national des Etats Unis. Après une nuit calme au motel Super 8 de Visalia, on est parti en direction de Fresno (grosse ville du coin où aurait lieu en ce moment le tournage de Indiana Jones 4, selon la télé locale !). La route avait assez mal commencé, avec un brouillard presque plus épais que celui d’hier. Mais finalement, le ciel s’est dégagé et le soleil et le ciel bleu ont fait leur apparition. En deux heures et demi, on est arrivé à Yosemite Park par l’entrée sud, avec un très beau panorama sur la vallée.

Nous avons commencé par une promenade dans Mariposa Grove, la forêt des séquoias, pour se consoler d’hier et voir des séquoias géants en plein soleil. Du coup, Benjamin a retrouvé l’endroit où il avait posé pour les fameuses photos avec Minoune devant le sequoia couché (Fallen Monarch, tombé il y a plus de 300 ans et protégé de la décomposition par le tanin contenu dans l’écorce), ainsi que sous le sequoia en forme d’arche, Tunnel Tree, creusé en 1881 pour laisser passer les premiers touristes. Parmi les autres arbres renommés, Grizzly Giant est le plus âgé (2700 ans) et le plus grand arbre de la forêt (avec une circonférence de 29 mètres à la base, il était presque aussi gros que le General Shermann d’hier).

Ensuite, nous avons roulé en direction de la vallée Yosemite, l’endroit le plus connu du parc, avec ses montagnes et ses chutes d’eau. En faisant le tour de la vallée, on est passé par le Yosemite Village, où l’on a acheté quelques provisions sommaires pour le déjeuner : un sachet de pain complet sans goût et bien étouffant, du boursin importé de France, des pommes acides et un paquet de chips locales trop salées. On est parti pique niquer dans le sous-bois, et on s’est retrouvé nez à nez avec une sorte de station d’épuration très malodorante ! Alors on a rebroussé chemin et on a pique niqué dans une clairière au milieu des écureuils, pas peureux du tout, et des oiseaux en tout genre. Ensuite on a marché jusqu’aux Yosemite Falls, des chutes d’eau vertigineuses de 206m qui sont, bien entendu, asséchées en automne, juste quand on vient les visiter ! On n’a vraiment pas de chance… ! Auparavant, on avait quand même pu admirer les Bridalveil Falls (« chutes du voile de la mariée ») qui, elles, étaient un peu plus humide, bien qu’avec un faible débit. En effet, l’eau qui s’envole dans un souffle de vent ressemble beaucoup à un voile.

Enfin, on a eu une belle vue sur le fameaux Half Dome, vieux dôme de granit de 87 millions d’années dont la moitié a mystérieusement disparu… Les autres roches du coin sont tout aussi imposantes, comme El Capitan (2307m), considéré comme le plus grand monolithe de granit du monde, il offre une paroi abrupte très apprécié des grimpeurs selon le guide…

Vers 16h, le temps se couvrant (et vu qu’on était bien vacciné par la purée de pois de la veille à partir de la même heure), on a repris la voiture pour rouler en direction de Mariposa, petite bourgade minuscule qui comprend une rue principale avec quelques boutiques de souvenirs, trois pizzerias, un restaurant chinois et une supérette qui vendait tous les types de boissons immagineables (même de l’Evian !) et notamment du soda-whisky Jack Daniels au Coca ou à la mûre, enfin cela semblait bien étrange et on ne s’est pas aventuré à en acheter.

On a commandé une pizza faute de mieux qu’on a mangé dans notre chambre d’hôtel Super 8 de Mariposa pour s’éviter le bruit de la télé géante qui diffusait un match de football américain (il y a toujours une télé qui hurle dans tous les restaurants, ainsi que le matin au petit dej, c’est affreux !) et les gamins qui jouaient au flipper dans un coin de la salle. Je crois que Benja n’arrive plus à digérer les pizzas d’ici, elles sont toujours arrosées d’huile et frites au lieu d’être cuites au feu de bois… Mais s’aventurer au chinois semblaient tout aussi hasardeux pour l’estomac !

Album Photos : Yosemite National Park

Bonjour à tous c’est encore Benjamin,

Et oui Emilie est en train de travailler pour son cours de Global Teams Collaboration, elle doit lire plein de chapitres pour mercredi et c’est livre super pipo qui ne fait qu’enfoncer des portes ouvertes… Donc la conclusion c’est que c’est bibi qui doit aller bloguer pendant que Madame travaille

Alors aujourd’hui on a récupéré une nouvelle voiture de location (Nissan Sentra), et ce qu’il y a de bien avec cette voiture c’est que pour une fois l’allume cigare fonctionne et va enfin nous permettre de rentabiliser l’achat du GPS (et du chargeur allume-cigare !) en nous en servant plus que 2H par jour !

Comme prévu, nous sommes donc partis ce matin d’Irvine en direction d’un petit bled paumé appelé Vasalia, où nous avions réservé une chambre au motel Super 8. On y a déposé les affaires après 3h30 de route et un repas au Denny’s, vers 13h 30. Ensuite, nous sommes allés au Sequoia National Park pour voir les séquoias géants bien-sûr.

Sur le chemin, Emilie me dit “Ca serait sympa de prendre une photo avec une boite aux lettres d’ici !”. Et 5 minutes plus tard, sur la droite de la route, une magnifique boite aux lettres ressemblant à une vache (cf. photo) nous fait un clin d’œil ! Ni une ni deux je pile (pas trop quand même) et je dis à Emilie “Tu es prête pour ta photo ?”. La louloute acquiesce d’un air ravi et va poser devant la boite aux lettres. A préciser que nous étions seuls sur la route… et tout juste quand je voulais prendre la photo, il y avait un défilé de voitures ! Une voiture toutes les 5 secondes… Et Emilie qui s’éloignait discrètement de la boite aux lettres à chaque passage de voitures pour ne pas avoir honte ! Pour la peine je vous met la fameuse photo avec tout mon petit monde dessus !

Nous sommes ensuite monté en direction de Sequoia National Park. Le ciel était un peu gris mais on avait tout prévu (Enfin… Emilie !) : les Kways, les pulls, les écharpes, et à l’hôtel des vêtements de rechange. En s’arrêtant au centre d’informations en bas après avoir pris notre ticket d’entrée (20$ au lieu des 10 indiqués dans le guide, ils ont sacrément augmenté depuis janvier dernier !), la fille nous donne un plan en français en nous disant : « Le temps est pluvieux aujourd’hui mais il ne devrait pas neiger ! Mais la température chute vite, faites attention ! ». Evidemment, on savait qu’il ferait froid, mais on ne pensait pas que le brouillard serait dense à ce point ! Car en reprenant la voiture, plus on montait et plus le ciel devenait gris jusqu’à ce que l’on se retrouve dans une véritable purée de pois cassés… On ne pouvait plus rien voir à plus de 4 mètres… ! Moi qui avais dans mes souvenirs de grands séquoias baignés de lumière… c’était râpé ! En plus, le circuit qu’Emilie avait repéré était fermé !!! Adieu Tunnel Log et Auto Log, avec la visite des séquoias couchés dans lequel peut passer une voiture, adieu la montée à Moro Rock et la vue imprenable sur le parc et le Mont Whitney (plus de 4000m, le plus haut mont des USA hors Alaska), et adieu surtout Crescent Meadow et la chance d’apercevoir un ours brun (Emilie était très très déçue…). Finalement, après un bon quart d’heure à rouler au radar à 10 miles à l’heure dans le brouillard le plus total, on se gare sur un parking et on marche à tâtons vers un chemin balisé, harnachés de nos manteaux et Kways, cagoules rabattues sur les yeux, mains enfoncées dans les poches (les gants étaient restés à l’hôtel !). On a pu finalement voir quelques séquoias, dont le General Sherman Tree, le plus gros séquoia du monde (31 m de circonférence) mais pas le plus grand par contre. Ensuite le brouillard s’est un peu dissipé et on a pu faire quelques photos. Et après une marche sous la pluie, on a fini par rentrer, puisqu’il faisait nuit ! Sur le trajet retour, on a quand même eu la chance d’apercevoir un ours brun ! Il était en train de renifler une gourmandise sur le bas côté de la route et les phares de la voiture l’ont fait détaler, mais on a eu le temps de l’apercevoir. On avait aussi pu voir un daim à l’aller, en plein milieu de la route, qui, lui, n’avait pas peur du tout de la présence des voitures.

Puis encore quelques heures de route avant de rentrer à l’hôtel. Dîner dans un restaurant sympathique où la pizza était à volonté, le Kritters Pizza Buffet. Et à présent dodo car demain on doit se lever tôt pour aller au Yosemite National Park. En espérant qu’il fera beau ! De toute façon, on a le choix. Soit il neige, soit on se prend un coup de soleil faramineux !

Album Photos : Sequoia National Park