USA Trip

Après une bonne nuit de sommeil récupérateur, nous émergeons vers 9h pour prendre un nouveau petit déjeuner américain, avec soufflé œufs / fromage, pommes de terre sautées, muffins, fruits frais… De quoi tenir jusqu’à 16h30 (véridique !)

Ensuite, départ pour Canyonlands National Park, Island in the sky. Nous repassons par Moab pour nous ravitailler. Cette semaine, c’est le festival de la jeep à Moab (jeep week, pouic pouic !), petite ville assez sympathique au demeurant, avec un supermarché City Market plutôt bien fourni, et évidemment des jeeps plein les rues ! Nous filons ensuite à Canyonlands, entrée nord, laissons tomber le Dead Horse Point State Park (très très beau paraît-il mais c’est encore une sorte de gooseneck…) et allons directement au centre du parc.

De toutes les marches effectuées, je dirais que les deux plus sympas ont été Mesa Arch, une petite balade très courte et très facile qui mène à une belle arche avec vue sur les montagnes enneigées de La Sal, et Aztec Butte, une balade un peu plus fatigante car grimpant assez raide sur des buttes rocheuses, mais permettant d’admirer les ruines des habitations indiennes troglodytes ainsi que deux arches très sympas. Sinon deux beaux points de vue, le grand view point overlook et le green river overlook. Après cela, le murphy point trail n’avait pas beaucoup d’intérêt car menait exactement aux mêmes points de vue sans que la balade ne soit très intéressante (à plat dans la prairie, aller et retour par le même chemin).

Ce qui est intéressant, c’est de savoir que ce parc n’a été classé que récemment (1964), auparavant la région était exploitée pour les mines d’uranium. Jusqu’à il y a encore une quinzaine d’années, le parc ne recevait que 10 000 visiteurs par an. Aujourd’hui c’était également assez désert ! Quant à la portion appelée The Maze, elle est considérée comme l’un des endroits les plus reculés et inaccessibles des USA, on ne peut y accéder qu’en 4×4 et un dépannage là-bas coûte la modique somme de 2500$ ! Fort heureusement, nous n’avons pas prévu de nous y rendre !

Ce soir, dîner au lodge avec une salade achetée au City Market. Le Red Cliff Lodge restaurant était très bien hier soir (Emilie : saumon grillé, Benja : pâtes au poulet, et en désert le cowboy brownie, prononcer bien tous les w en ouvrant grand la bouche : caoboïe braoniii !!!) mais la journée nous a bien fatigués.

=> Voir les photos de Canyonlands

Décidément, il fait toujours froid un froid de canard quand nous sommes à Kayenta ! Il a dû neiger cette nuit et la température ne dépasse pas les 5° ce matin mais le vent est tombé. Après une relative grasse matinée à l’hôtel (disons qu’on a pris notre petit dej à 9h30 et fait le check out à 11h), et un arrêt ravitaillement au supermarché indien (eau, fruits, muffins…) et à la station service du coin, nous sommes fins prêts pour partir en direction de Moab, notre prochaine étape pour 3 journées pleines. Sur les 3h de route, deux arrêts prévus : Goosenecks State Park et Valley of the Gods. Evidemment, le GPS nous fourvoie. C’est la première fois depuis le début du séjour et depuis que nous avons investi dans un vrai GPS aux cartes normalement à jour… Mais évidemment c’est ma faute, il faut toujours vérifier l’itinéraire du GPS avec un esprit critique et ne pas se laisser guider les yeux fermés…

Finalement, après un détour d’une heure, nous arrivons au point de vue de Goosenecks, trois étoiles dans le guide, finalement… bon c’est un gooseneck quoi… (un « cou d’oie ») : un endroit où le fleuve San Juan s’enroule autour de falaises grises.

Ensuite, nous empruntons la Valley of the Gods, une piste de graviers qui serpente entre les formations rocheuses rougeâtres un peu comme dans un Monument Valley de plus petite envergure. Ce qui est surtout amusant, c’est cette piste en montagnes russes, sensations garanties ! Et Benjamin est très fier d’avoir réussi à passer une rivière à guet ! (petite crainte de rester coincés au milieu de nulle part, la piste faisait 17 miles de long, environ 25 kilomètres…)

Puis nous rejoignons la 191 vers Moab. Passons par Bluff, petite bourgade qui a beaucoup plus de charme que Kayenta ou les autres bidonvilles qui entourent Monument Valley, avec une sorte de petit musée en plein air de la diligence, quelques hôtels en bois et un steackhouse (à conseiller pour un prochain voyage…) Nous roulons vers Moab en passant par Monticello où nous subissons des chutes de neige, la température baisse, le ciel se couvre… En arrivant à Moab, heureusement, un petit soleil timide et 5° environ.

Nous nous engageons sur la route 128 qui longe le fleuve Colorado sous un ciel plombé, puis bifurquons dans la Castle Valley pour rejoindre notre lodge, perdu au milieu des champs avec les petits oiseaux, les daims, les grands arbres et les falaises rouges environnantes. Le charme de la campagne. Benjamin avait peur que nous ayons les toilettes et la salle de bain au bout du jardin, finalement, c’est juste au bout du couloir, ouf ! Le lodge est tranquille, bon accueil, la chambre a l’air très sympa et les cookies maison sont certifiés bons par Benja !
Sur la fin de journée, Benjamin sort son ordinateur et se fait une injection de vie normale pour l’aider à tenir encore 6 jours : la musique de son jeu Battlefield, quelques articles sur Clubic, ses mails du boulot…

Pour le repas du soir, nous allons tester le red cliff lodge à 10 minutes de notre B&B, un grand ranch qui fait hôtel, restau, et balades à cheval. On évitera les soupes à l’oignon et les navajo tacos difficiles à digérer comme hier soir !

=> voir les photos de Gooseneck & Valley of the Gods

Départ le matin pour le canyon de Chelly, où nous arrivons en début d’après-midi après un peu plus de trois heures de route, via un arrêt à Kayenta où nous avons pris notre hôtel pour la nuit. La route est assez difficile avec de grosses tempêtes de sable. Le vent était déjà assez fort à Page depuis la veille, mais à Chinle on observe à de vrais tourbillons, très impressionnant ! Chinle est en outre un vrai bidonville, avec des trailers un peu partout (des mobiles homes installés en plein milieu du désert, plein de tags, vraiment crades), encore pire que Kayenta qui pourtant n’est pas un modèle de ville agréable, et donne peu envie d’y rester.

Quant au canyon de Chelly, c’est un Canyon à taille humaine dans lequel les indiens vivent toujours, c’est pourquoi il n’est pas possible de visiter le fond du canyon sans guide, sauf pour la balade de White House Trail qui, en deux heures aller-retour, permet de descendre dans le canyon via un chemin facile, et d’observer de plus près les ruines Anasazi, les ancêtres des indiens actuels.

Autrement, nous parcourons également les points de vue, mais d’en haut, si le canyon est impressionnant comme tous les canyons, même s’il est de petite envergure, on ne voit pas grand chose des ruines, souvent difficiles à discerner dans la roche. La balade est donc bienvenue, magré le vent violent qui nous bombarde de sable.

Le soir, retour à Kayenta, sur la route une tempête de sable pire que le matin, avec le coucher de soleil qui a du mal à percer les nuages, ambiance fin du monde garantie ! Installation à l’hampton inn, une valeur sûre que nous avions déjà apprécié il y a deux ans. S’il s’agit d’un hôtel de chaîne standard, il a quand même du charme avec sa déco indienne, et les chambres sont spacieuses et confortables. Le restaurant est en outre le moins mauvais de la ville. La dernière fois nous avions eu droit à un très bon repas de Thanksgiving, cependant cette fois Benjamin est un peu déçu de son steack, quant à moi je goûte au fameux navajo fried bread, une sorte de grosse galette de pain, garnie façon pizza de haricots rouges, salade, tomates… trop copieux ! En dessert, Benja se laisse tenter par une crème brûlée qui avait un petit goût de Paris plutôt fidèle !

=> voir les photos de Canyon de Chelly

Journée un peu plus cool aujourd’hui avec peu de route et peu de marche.

Le matin, nous avions prévu la visite d’upper antelope canyon, le slot canyon très connu pour ses puits de lumière, qui nous fascinait quand on voyait les photos des autres… Cependant la visite est relativement onéreuse (31$ par personne pour une heure dans le slot canyon avec un guide navajo) et le canyon est bondé (je ne veux même pas imaginer comment c’est en haute saison…). Cela rend la visite beaucoup moins agréable, surtout que nous avons promené dans des endroits quasiment désertiques depuis notre arrivée. Les photos furent donc difficiles à prendre, en prime, il y avait beaucoup de vent donc le sable nous tombait dessus, et un ciel nuageux donc l’effet de puits de lumière était amoindri même si nous y étions entre 11h30 et 12h30. Cependant, quand même intéressant, peut-être que le lower antelope canyon, moins fréquenté et plus ludique, paraît-il, avec ses échelles qui descende dans le canyon, serait une meilleure option pour une prochaine fois.

Ensuite, retour au motel pour le déjeuner. Nous avons repris nos anciennes habitudes avec courses au safeway, et nous sommes achetés des pâtes, de l’huile d’olive, de la salade, des tomates, du fromage, etc !

L’après-midi, rien de prévu en particulier, nous optons donc pour la visite guidée du barrage de Glen Canyon, très intéressante avec un bon guide, promenade sur le barrage et descente dans la salle des turbines qui produisent de l’énergie. En résumé, le barrage a été construit entre le milieu des années 50 et le milieu des années 60, pendant 8 à 10 ans. Il a déjà fallu quatre ans pour préparer le canyon et creuser la roche ! Il y a assez de béton dans ce barrage pour construire une autoroute à quatre voies entre Phoenix et Chicago ! Ce barrage a comme but principal la régulation du fleuve Colorado pour alimenter en eau tous les états riverains plus une partie du Mexique. En prime, il produit de l’énergie ce qui permet de financer sa construction a posteriori ! Il y a 8 turbines, 5 en fonctionnement en ce moment, et le niveau de l’eau était assez eau car l’hiver a été riche en eau (on a bien expérimenté la neige nous-mêmes !).

En fin de journée, nous rejoignons quelques points de vue sur le lac Powell, Lone Rock, un scenic overlook sur la marina, et le horseshoe bend. Le horseshoe bend était vraiment impressionnant (plus en vrai que sur les photos) et valait le détour (à faire plutôt le matin qu’au coucher du soleil pour les photos d’ailleurs), mais pour les trois il y avait tellement de vent qu’il était difficile de tenir sur place avec le sable qui nous piquait la peau comme des aiguilles, on avait déjà eu notre dose la veille dans les dunes et le matin même dans antelope canyon, mais encore une fois on était bon pour la douche.

=> voir les photos d’Antelope Canyon
=> voir les photos du Lac Powell

Après avoir hésité entre visiter le grand et très connu Zion National Park ou le petit et moins connu Kodakrome Basin State Park, nous optons pour Kodakrome, d’une part parce que Benja avait déjà vu Zion sans être emballé, d’autre part parce que Kodakrome était juste à côté de notre B&B ce qui nous évitait un long détour.

Nous ne le regrettons pas, car Kodakrome est vraiment magnifique, très peu fréquenté, ce qui nous permet de randonner pendant 4 heures sans rencontrer grand monde. Nous commençons par le nature trail pour la mise en jambe, puis le Angels palace trail, beau chemin qui monte en haut des plateaux rocheux pour voir le parc d’en haut, et déterminons par le Panorama trail, qui reste au sol mais permet de visiter des endroits très formations rocheuses très amusantes. Le temps était au beau fixe avec une température aux alentours de 18°, très agréable !

=> Voir les photos de Kodakrome Basin State Park

Ensuite, j’avais initialement prévu de rejoindre Page par la cottonwood canyon road, une piste de terre qui traverse le grand staircase vers le sud. Malheureusement, la piste n’était pas praticable avec la neige fraîchement tombée qui rendait la terre collante (on n’a pas essayé, on a cru les locaux sur paroles). Donc finalement on a fait un grand détour par l’US 89, mais ce qui nous a permis de nous arrêter au Coral Pink Sand Dunes State Park, un petit désert en plein milieu des montagnes, avec de belles dunes de sable rose dans lesquelles on a pu marcher pieds nus (certains y faisaient du quad, sympa !), mais ensuite, gare au sable partout ! Autant dire que nous étions bons pour la douche, et que l’appareil photo (l’ancien, heureusement) a bien souffert !

=> voir les photos de Coral Pink Sand Dunes State Park

Le soir, nous nous installons au Bashful Bob motel, conseillé à la fois par le guide du routard et par la bible française de l’ouest américain (ouestusa.fr) pour son excellent rapport qualité prix. En effet, pour 38$ la nuit, nous avons un appartement avec deux chambres et un grand salon… Mais l’appartement est tellement vieillot et délabré que je ne peux pas le conseiller… Heureusement la chambre est propre, et nous avons un kitchenette, ce qui nous permet de manger comme à la maison pour les deux prochains jours !